Algumas vezes a deformidade tem uma única causa específica (etiologia), mas geralmente resulta da interação complexa de uma grande multiplicidade de fatores que influenciam o crescimento e o desenvolvimento. De uma forma geral podemos dividir os fatores causais em específicos (síndromes e traumatismos faciais), tendências hereditárias e influências ambientais (uso de chupeta e respiração bucal).